Cómo abrir un negocio de catering en 10 pasos (2026)

Si quieres saber cómo montar un catering, aquí tienes la versión breve: elige un nicho, cocina en unas instalaciones autorizadas, calcula el precio por persona de cada encargo a partir de los costes reales y enseña fotos a tus clientes antes de que prueben tu comida. Los trámites llevan entre cuatro y ocho semanas.

Resumen rápido: Aprender cómo abrir un negocio de catering se reduce a elegir un nicho, obtener un permiso sanitario, contar con una cocina autorizada (puede ser alquilada por horas), contratar un seguro de responsabilidad civil y fijar un precio por persona con un coste de ingredientes del 27-35%. El paso que la mayoría de las guías omiten es el porfolio: las propuestas de catering se cierran gracias a las fotos de comida, y quienes empiezan no suelen tener ninguna.

Paso 1: Elige un nicho de catering

«Hacemos catering para todo» es la fórmula para que una nueva empresa de catering pase desapercibida. Los organizadores de eventos, los responsables de oficinas y las parejas contratan a especialistas, así que elige los eventos por los que quieres que te conozcan.

La entrega de comida para empresas sin servicio de camareros es la forma más sencilla de empezar: no necesitas camareros, los pedidos llegan entre semana y los clientes repiten. Las bodas se pagan mejor por plato, pero se reservan con 6-12 meses de antelación y exigen degustaciones, material de alquiler y un equipo completo. Si tu objetivo son las bodas, nuestra página sobre catering para bodas y eventos explica cómo se valoran esas propuestas.

Otros servicios que han demostrado funcionar son las cenas con chef privado, la restauración para empresas, las mesas de picoteo, como las tablas de embutidos, y los servicios de preparación de comidas que cubren los días flojos entre semana.

Paso 2: Redacta un plan de negocio sencillo

La mayoría de los consejos sobre cómo crear una empresa de catering dicen «redacta un plan» y se quedan ahí. No necesitas 40 páginas. Necesitas una página que responda a cinco preguntas:

1. ¿Quién te contrata (nicho y mercado local)?
2. ¿Qué vendes (platos y tipo de servicio)?
3. ¿Cuánto te cuesta atender a un comensal y cuánto cobras?
4. ¿Dónde cocinas y cuánto cuesta ese espacio al mes?
5. ¿Cuántos eventos al mes necesitas para cubrir tus costes fijos?

Esa última cifra es tu punto de equilibrio. Si el alquiler, el seguro y el software suman $1,200 al mes y cada pedido de entrega sin servicio deja $300 después de descontar ingredientes y mano de obra, necesitas cuatro pedidos al mes antes de empezar a ganar dinero.

Las pequeñas empresas suelen gastar $20,000-$65,000 para arrancar desde una cocina compartida, aunque puedes reducir mucho esa inversión si alquilas horas solo cuando tienes encargos confirmados. La guía para elaborar un plan de negocio de la SBA ofrece plantillas gratuitas, y nuestra guía completa para preparar el plan llegará a finales de este mes.

Paso 3: Registra el negocio y consigue las licencias

Elige un nombre para el negocio y consulta el registro de tu estado para comprobar que está disponible antes de imprimir nada. La mayoría de las empresas de catering constituyen una LLC para separar el patrimonio personal de las deudas del negocio.

Después, solicita gratis un número de identificación del empleador al IRS. Lo necesitarás para abrir una cuenta bancaria y contratar personal.

Licencia de actividad y permisos sanitarios: requisitos para montar un catering

Esa licencia es, en realidad, un conjunto de permisos: una licencia general de actividad de tu ciudad o condado, un permiso de tu estado para recaudar el impuesto sobre las ventas y una autorización para prestar servicios de alimentación del departamento de salud local.

El permiso del departamento de salud es el que más tarda. En New York, por ejemplo, debes solicitarlo al menos 21 días antes de abrir. Los inspectores revisan tu cocina, tus recetas y tu plan de manipulación de alimentos.

La mayoría de los estados también exigen un responsable certificado de protección alimentaria, según el apartado 2-102.12 del Código Alimentario de la FDA. El examen ServSafe Manager es la vía habitual: 90 preguntas, dos horas, un 70% para aprobar y cursos que rondan los $129-$175.

El alcohol requiere un permiso propio. Muchas empresas de catering nuevas prescinden de él y dejan que el anfitrión aporte las bebidas o colaboran con una barra móvil con licencia. La guía de licencias de la SBA y el kit para iniciar un negocio de catering de Los Angeles muestran cuántos organismos pueden intervenir.

Paso 4: Elige tu cocina: profesional, compartida o doméstica

La cuestión de la cocina determina cómo puedes abrir un negocio de catering en tu ciudad más que cualquier otra norma. La mayoría de los departamentos de salud exigen que las empresas de catering cocinen en instalaciones profesionales autorizadas. Estas son tus tres opciones realistas:

• Cocina central o compartida: $15-$40 por hora, o $250-$1,250 al mes para un acceso regular. El almacenamiento añade $50-$200.
• Espacio autorizado de un tercero: una iglesia, un restaurante o un centro comunitario, siempre que haya pasado la inspección y firmes un contrato de alquiler.
• Instalaciones propias: solo cuando un volumen estable de trabajo justifique el alquiler de un local.

Empieza por buscar una cocina compartida que puedas alquilar por horas. Es la opción más sensata para empezar: solo pagas cuando tienes un evento reservado y las instalaciones ya han pasado la inspección. Nuestro desglose de los costes de alquiler de cocinas fantasma sigue la misma lógica de precios.

Cocina doméstica con galletas y mermelada de elaboración casera en la encimera, mientras la comida perecedera para catering sale en una nevera portátil hacia una cocina autorizada

Cómo montar un negocio de catering desde casa

La respuesta sincera: normalmente, no podrás cocinar en casa para el servicio.

Las leyes sobre alimentos de elaboración casera permiten vender desde casa productos que se conservan a temperatura ambiente, como galletas, pan y mermelada. El catering incluye carne, lácteos, arroz cocido y otros alimentos que necesitan control de temperatura, por lo que queda fuera de esas leyes en la mayoría de los estados. King County, Washington, por ejemplo, exige una cocina central independiente para el catering.

La ley de California sobre cocinas domésticas permite hasta 30 comidas al día, 90 a la semana y $100,000 de ventas anuales, pero el programa MEHKO del condado de Los Angeles cubre las comidas servidas desde casa, no el catering fuera del domicilio.

Lo que sí puedes hacer desde casa: tareas de oficina, llamadas comerciales, pruebas de recetas y productos de panadería y repostería al amparo de las normas sobre alimentos de elaboración casera. Gestiona el negocio desde la mesa de tu cocina y alquila un espacio autorizado para los días de producción. Empezar así mantiene los costes fijos cerca de cero, y muchos profesionales de la repostería casera dan el salto a los eventos precisamente de esta manera.

Paso 5: Contrata los seguros antes del primer evento

Los seguros son la partida que más suelen infravalorar quienes investigan cómo abrir un negocio de catering. Los espacios para eventos y las cocinas compartidas te pedirán un certificado de seguro antes de dejarte entrar. Estas son las pólizas básicas:

• Responsabilidad civil general para resbalones, quemaduras y daños materiales en los eventos.
• Responsabilidad civil por productos para reclamaciones por enfermedades de transmisión alimentaria.
• Seguro de vehículo comercial si transportas comida en tu propio vehículo.
• Seguro de accidentes laborales cuando contrates personal, obligatorio en la mayoría de los estados.

El seguro de responsabilidad civil general de una pequeña empresa de catering cuesta, de media, unos $141 al mes. Nuestra guía de seguros para empresas de catering desglosa cada póliza, los límites habituales y lo que realmente exigen los espacios para eventos.

Paso 6: Diseña un menú y fija el precio por persona

Al fijar los precios, la pregunta deja de ser cómo abrir un negocio de catering y pasa a ser cómo mantenerlo a flote. Empieza con 12-15 platos que puedas cocinar a la perfección tanto para 20 comensales como para 150. Todos deben conservarse y transportarse bien y compartir ingredientes, para que puedas comprar en grandes cantidades y desperdiciar menos.

Después, calcula los costes. Pesa una ración, calcula el precio de cada ingrediente y procura que el coste de los alimentos represente el 27-35% del precio de venta. Suma la mano de obra, los alquileres, la entrega y los gastos generales para obtener el coste total por comensal.

La fórmula que la mayoría de las empresas de catering aplican mal es esta: divide el coste entre (1 menos el margen que buscas), en lugar de aplicarle un recargo. Si cada comensal te cuesta $32 y quieres un margen del 35%, $32 ÷ 0.65 = $49 por persona. Un recargo del 35% da $43, y esos $6 de diferencia son tu beneficio.

Además del precio por persona, la mayoría de las empresas de catering cobran un cargo por servicio del 18-22% y una tarifa de entrega. Para profundizar, consulta nuestras guías sobre ingeniería de menús y cómo escribir descripciones de platos que vendan.

Pareja de prometidos probando seis raciones en una degustación de menú de catering, el momento en que se aprueba el precio por persona

Paso 7: Compra (o alquila) el equipo y el vehículo de transporte

Compra lo que uses todas las semanas. Alquila lo que uses unas pocas veces al año.

Compra: contenedores isotérmicos para alimentos, cubetas gastronorm enteras y de medio tamaño, bandejas de horno, un termómetro digital de sonda, recipientes para mantener la comida caliente, utensilios de servicio y recipientes de almacenamiento con tapa.

Alquila: mesas, mantelería, vajilla, cristalería y carpas. Las empresas de alquiler lo entregan y lo lavan todo, algo mucho más práctico que almacenar 200 platos.

Las normas de seguridad determinan la lista de equipo. La comida caliente debe mantenerse a 135°F o más y la fría a 41°F o menos, así que los contenedores y los termómetros importan más que una vajilla vistosa. Una furgoneta de carga o un SUV grande sirve para la mayoría de los pequeños negocios, siempre que el seguro del vehículo cubra el uso profesional.

Vista cenital del equipo básico de catering dispuesto de forma ordenada: cubetas gastronorm, termómetro de sonda, soporte de recipiente para mantener la comida caliente, botes de combustible y pinzas

Paso 8: Decide tu modelo de contratación de personal

Al principio, el equipo seréis tú y dos o tres personas disponibles según las necesidades de cada reserva.

Estas proporciones orientativas te ayudarán a presupuestar con precisión:

• Entrega sin servicio: un conductor, sin camareros.
• Bufé: aproximadamente un camarero por cada 25 comensales.
• Servicio emplatado: aproximadamente un camarero por cada 10-12 comensales.

Incluye la mano de obra en cada presupuesto con una tarifa por hora que cubra el montaje y el desmontaje. Comprueba si tu estado considera al personal de eventos empleados o contratistas independientes; una clasificación incorrecta sale cara.

Paso 9: Crea un porfolio y un dossier de propuestas

Este es el paso que la mayoría de las guías sobre cómo iniciar un negocio de catering se saltan. Los clientes contratan servicios cuya comida nunca han probado, y juzgan una propuesta en cuestión de segundos por sus fotos. La mayoría de quienes empiezan no tienen ninguna foto de eventos, así que envían sus primeras propuestas con imágenes de archivo o sin imágenes.

Soluciónalo antes de presentar tu oferta a nadie. Cocina tus diez mejores platos en una sesión de prueba, emplátalos tal como los servirías y fotografía cada uno junto a una ventana. Nuestras guías para hacer buenas fotos de comida y de fotografía gastronómica con luz natural explican lo básico para usar el móvil, y la de preparación de alimentos para fotografía aborda el emplatado para la cámara.

Si esas fotos del móvil se ven planas, FoodShot las convierte en imágenes a la altura de una propuesta comercial en unos 2 minutos cada una, para que tu primera lista de precios, tu Web y tu propuesta transmitan la imagen de una empresa de catering consolidada. Nuestra guía de fotografía gastronómica para catering muestra qué fotos consiguen reservas.

Después, prepara el dossier: una hoja con los precios por persona, tres niveles de paquetes, tu certificado de seguro y una breve sección «sobre nosotros» con tu certificación de seguridad alimentaria. Usa las mismas fotos en tu web para que la primera impresión sea coherente.

Profesional de catering fotografiando con el móvil un plato de prueba emplatado junto a una ventana para crear un porfolio de propuestas de catering

Paso 10: Consigue tus primeros clientes

Todas las guías sobre cómo abrir un negocio de catering terminan con el marketing, pero los primeros clientes llegan a través de quienes ya contratan comida para eventos:

• Responsables de oficinas y asistentes de dirección: piden comida todas las semanas. Llévales una caja de degustación gratuita.
• Espacios para eventos y organizadores: pide que te incluyan en su lista de proveedores preferentes. Nuestra página sobre espacios para eventos explica qué buscan.
• Perfil de Empresa en Google: reclámalo con el nombre exacto de tu negocio, fotos y zona de servicio para que quienes busquen en internet puedan encontrarte.
• Colaboradores que te recomiendan: floristas, fotógrafos y empresas de alquiler comparten clientes.

Haz un evento con descuento para una organización sin ánimo de lucro o una asociación vecinal para conseguir reseñas y fotos de un evento real. Después, sigue un sistema: nuestra guía sobre cómo promocionar un negocio de catering abarca diez canales de marketing, y la de cómo aumentar las ventas de catering explica cómo convertir eventos puntuales en clientes de empresa recurrentes. Más tácticas: 20 ideas de marketing para catering, la guía de marketing para catering y las ideas de folletos de comida.

Los empresarios del foro de pequeños negocios de Reddit coinciden: quienes perduran consiguen clientes recurrentes desde el principio.

Preguntas Frecuentes

¿Cuánto cuesta abrir un negocio de catering?

Un servicio de entrega sin camareros y con una estructura mínima puede arrancar con unos pocos miles de dólares, usando una cocina compartida por horas y equipo alquilado. Una empresa de servicio completo con furgoneta y equipo propios suele necesitar $20,000-$65,000.

¿Necesito una licencia para abrir un negocio de catering?

Sí. Necesitarás una licencia de actividad, un permiso del departamento de salud para prestar servicios de alimentación, normalmente un responsable certificado de protección alimentaria y un permiso para recaudar el impuesto sobre las ventas. El alcohol requiere una licencia aparte.

¿Se puede gestionar un catering desde casa?

Puedes gestionar la oficina y las ventas desde casa, pero la mayoría de los estados exigen cocinar en unas instalaciones profesionales autorizadas. Las leyes sobre alimentos de elaboración casera solo cubren productos que se conservan a temperatura ambiente, y la ley de California sobre cocinas domésticas excluye el catering.

¿Qué rentabilidad tiene el catering?

Los márgenes netos suelen situarse en el 10-20%. Los negocios más rentables controlan el coste de los alimentos, calculan el precio por persona a partir del margen y consiguen clientes de empresa recurrentes para llenar los días entre semana.

Ahora ya sabes cómo abrir un negocio de catering de una forma que funciona de verdad: primero el nicho, después una cocina autorizada y las fotos antes de presentar tu primera propuesta.