Come avviare un'attività di catering in 10 passi (2026)

Se vuoi sapere come aprire un catering, ecco la risposta in breve: scegli una nicchia, cucina in un locale autorizzato, calcola il prezzo di ogni servizio a persona partendo dai costi reali e mostra ai clienti le foto prima ancora che assaggino i tuoi piatti. Le pratiche burocratiche richiedono da quattro a otto settimane.

Riepilogo rapido: Per capire come avviare un'attività di catering, i punti essenziali sono una nicchia, un'autorizzazione sanitaria, una cucina autorizzata (va bene anche affittata a ore), un'assicurazione di responsabilità civile e un prezzo a persona basato su un costo delle materie prime pari al 27-35%. Il passaggio che la maggior parte delle guide trascura è il portfolio: sono le foto dei piatti a far accettare i preventivi di catering, e chi è agli inizi di solito non ne ha.

Passo 1: scegli una nicchia per il tuo catering

«Facciamo catering per qualsiasi occasione» è il modo in cui una nuova attività di catering finisce nell'anonimato. Organizzatori di eventi, responsabili degli uffici e coppie scelgono specialisti, quindi decidi per quali eventi vuoi farti conoscere.

Il catering aziendale con sola consegna è il punto di partenza più semplice per chi comincia: niente camerieri, ordini nei giorni feriali e clienti ricorrenti. I matrimoni rendono di più per coperto, ma vengono prenotati con 6-12 mesi di anticipo e richiedono degustazioni, attrezzature a noleggio e una squadra al completo. Se punti ai matrimoni, la nostra pagina sui servizi di catering per matrimoni ed eventi spiega come vengono valutati questi preventivi.

Altri servizi collaudati sono le cene con chef privato, la ristorazione aziendale, i tavoli con assortimenti da condividere come i taglieri di salumi e i servizi di preparazione pasti, che riempiono le giornate feriali più tranquille.

Passo 2: scrivi un business plan essenziale

La maggior parte dei consigli su come avviare un catering si limita a dire «scrivi un piano». Non ti servono 40 pagine. Te ne serve una che risponda a cinque domande:

1. Chi ti prenota (nicchia e mercato locale)?
2. Che cosa vendi (piatti e tipo di servizio)?
3. Quanto ti costa ogni ospite e quanto gli fai pagare?
4. Dove cucini e quanto costa quello spazio al mese?
5. Quanti eventi al mese servono per coprire i costi fissi?

Quest'ultimo numero è il tuo punto di pareggio. Se affitto, assicurazione e software costano $1.200 al mese e ogni ordine con sola consegna ti lascia $300 dopo aver pagato materie prime e manodopera, ti servono quattro ordini al mese prima di iniziare a guadagnare.

Le piccole imprese spendono in genere $20.000-$65.000 per partire da una cucina condivisa, ma puoi ridurre molto la spesa affittandola a ore solo quando hai servizi prenotati. La guida al business plan della SBA offre modelli gratuiti utili, e la nostra guida completa alla stesura del piano arriverà più avanti questo mese.

Passo 3: registra l'attività e ottieni le licenze

Scegli il nome dell'attività, poi verifica nel registro del tuo Stato che sia disponibile prima di stampare qualsiasi materiale. La maggior parte delle imprese di catering costituisce una LLC per separare il patrimonio personale dai debiti dell'attività.

Poi richiedi gratuitamente un Employer Identification Number all'IRS. Ti servirà per aprire un conto bancario e assumere personale.

Licenza per attività di catering e autorizzazioni sanitarie

Quella licenza è in realtà un insieme di permessi: una licenza commerciale generale rilasciata dalla città o dalla contea, un'autorizzazione statale alla riscossione dell'imposta sulle vendite e un'autorizzazione alla somministrazione di alimenti rilasciata dall'autorità sanitaria locale.

L'autorizzazione sanitaria è quella che richiede più tempo. A New York, per esempio, devi presentare la domanda almeno 21 giorni prima dell'apertura. Gli ispettori esaminano la cucina, le ricette e il piano di gestione degli alimenti.

La maggior parte degli Stati richiede anche un responsabile della sicurezza alimentare con certificazione Certified Food Protection Manager, ai sensi della sezione 2-102.12 del FDA Food Code. Il percorso più comune è l'esame ServSafe Manager: 90 domande, due ore, 70% di risposte corrette per superarlo, con corsi che costano circa $129-$175.

Per gli alcolici serve un permesso specifico. Molte nuove attività di catering li escludono dal servizio e lasciano che sia il cliente a fornire le bevande, oppure collaborano con un bar mobile autorizzato. La guida della SBA a licenze e permessi e il kit per avviare un catering di Los Angeles mostrano quanti enti possono essere coinvolti.

Passo 4: scegli la cucina: professionale, condivisa o domestica

La scelta della cucina determina come avviare un'attività di catering nella tua città più di qualsiasi altra regola. La maggior parte delle autorità sanitarie richiede che i servizi di catering cucinino in una struttura professionale autorizzata. Le tre opzioni realistiche sono:

• Cucina centralizzata o condivisa: $15-$40 all'ora, oppure $250-$1.250 al mese per un accesso regolare. Lo spazio di deposito costa altri $50-$200.
• Spazio autorizzato di terzi: una chiesa, un ristorante o un centro comunitario, purché abbia superato l'ispezione e tu firmi un contratto di affitto.
• Una struttura tua: solo quando un volume di lavoro stabile giustifica un contratto di locazione.

Per prima cosa, cerca una cucina condivisa affittabile a ore. È la scelta più pratica: paghi solo quando hai un evento prenotato e la struttura ha già superato l'ispezione. La nostra analisi dei costi di affitto di una ghost kitchen segue la stessa logica di prezzo.

Cucina domestica con biscotti e marmellata prodotti in casa sul piano di lavoro, mentre gli alimenti deperibili per il catering vengono portati in una cucina autorizzata in un contenitore refrigerato

Come aprire un catering da casa

La risposta sincera: di solito non puoi farlo per la preparazione vera e propria dei piatti.

Le leggi sulla produzione alimentare domestica consentono di vendere da casa prodotti che si conservano a temperatura ambiente, come biscotti, pane e marmellata. Il catering prevede carne, latticini, riso cotto e altri alimenti che richiedono il controllo della temperatura, quindi nella maggior parte degli Stati non rientra in queste norme. La contea di King, nello Stato di Washington, per esempio, richiede una cucina centralizzata separata per il catering.

La legge californiana sulle cucine domestiche consente fino a 30 pasti al giorno, 90 a settimana e $100.000 di vendite all'anno, ma il programma MEHKO della contea di Los Angeles riguarda i pasti serviti in casa, non il catering fuori sede.

Quello che puoi fare da casa: gestire l'ufficio, le chiamate commerciali, le prove delle ricette e i prodotti da forno consentiti dalle norme sulla produzione domestica. Gestisci la parte amministrativa dal tavolo della tua cucina e affitta uno spazio autorizzato per i giorni di produzione. Avviare il catering in questo modo mantiene i costi fissi vicini allo zero, e molti professionisti dei prodotti da forno fatti in casa arrivano a servire eventi proprio così.

Passo 5: assicurati prima del primo evento

L'assicurazione è la voce di spesa che chi si informa su come avviare un'attività di catering sottovaluta più spesso. Le location e le cucine condivise chiedono un certificato assicurativo prima ancora di farti entrare. Le polizze fondamentali:

• Responsabilità civile generale per cadute, ustioni e danni materiali durante gli eventi.
• Responsabilità civile da prodotto per richieste di risarcimento legate a malattie trasmesse dagli alimenti.
• Assicurazione auto per uso professionale se trasporti il cibo con il tuo veicolo.
• Assicurazione contro gli infortuni sul lavoro quando assumi personale, obbligatoria nella maggior parte degli Stati.

Per una piccola attività di catering, la responsabilità civile generale costa in media circa $141 al mese. La nostra guida alle assicurazioni per attività di catering analizza ogni polizza, i massimali tipici e ciò che le location richiedono davvero.

Passo 6: crea un menu e stabilisci i prezzi a persona

È quando stabilisci i prezzi che la domanda passa da come avviare un'attività di catering a come mantenerla in vita. Parti da 12-15 piatti che sai cucinare alla perfezione sia per 20 ospiti sia per 150. Ognuno deve conservarsi bene, sopportare il trasporto e avere ingredienti in comune con gli altri, così puoi acquistare in grandi quantità e ridurre gli sprechi.

Poi calcola i costi. Pesa una porzione, assegna un costo a ogni ingrediente e punta a un costo delle materie prime pari al 27-35% del prezzo di vendita. Aggiungi manodopera, noleggi, consegna e spese generali per ottenere il costo totale per ospite.

La formula che la maggior parte delle imprese di catering sbaglia: dividi il costo per (1 meno il margine desiderato), invece di applicare un ricarico. Se un ospite ti costa $32 e vuoi un margine del 35%, $32 ÷ 0,65 = $49 a persona. Un ricarico del 35% porta il prezzo a $43, e quei $6 di differenza sono il tuo profitto.

Oltre al prezzo a persona, la maggior parte dei servizi di catering applica un supplemento di servizio del 18-22% più le spese di consegna. Per approfondire, consulta le nostre guide al menu engineering e a come scrivere descrizioni dei piatti che vendono.

Coppia di futuri sposi assaggia sei porzioni durante la degustazione del menu di un catering: il momento in cui viene approvato il prezzo a persona

Passo 7: acquista (o noleggia) attrezzature e mezzi di trasporto

Acquista ciò che usi ogni settimana. Noleggia ciò che usi poche volte all'anno.

Da acquistare: contenitori isotermici per alimenti, vaschette gastronomiche di formato intero e metà formato, teglie, un termometro digitale a sonda, scaldavivande, utensili da servizio e contenitori con coperchio.

Da noleggiare: tavoli, tovagliato, stoviglie, bicchieri e tendoni. Le società di noleggio li consegnano e li lavano, il che è molto più comodo che tenere in magazzino 200 piatti.

Le norme di sicurezza determinano l'elenco delle attrezzature. I cibi caldi devono essere mantenuti a 135°F o più e quelli freddi a 41°F o meno, quindi contenitori isotermici e termometri contano più di eleganti accessori da servizio. Un furgone o un SUV di grandi dimensioni va bene per la maggior parte dei piccoli operatori, purché la polizza auto copra l'uso professionale.

Vista dall'alto delle attrezzature di base per il catering disposte in ordine: vaschette gastronomiche, termometro a sonda, telaio per scaldavivande, barattoli di combustibile e pinze

Passo 8: decidi come organizzare il personale

All'inizio, il personale sei tu più due o tre persone a chiamata, da coinvolgere in base a ogni prenotazione.

Alcuni rapporti indicativi ti aiutano a formulare preventivi precisi:

• Sola consegna: un autista, nessun cameriere.
• Buffet: circa un cameriere ogni 25 ospiti.
• Servizio al piatto: circa un cameriere ogni 10-12 ospiti.

Inserisci la manodopera in ogni preventivo con una tariffa oraria che comprenda allestimento e smontaggio. Verifica se il tuo Stato considera il personale per eventi come dipendenti o collaboratori autonomi: un inquadramento sbagliato può costare caro.

Passo 9: prepara un portfolio e il materiale per i preventivi

Ecco il passaggio che la maggior parte delle guide su come avviare un'attività di catering trascura. I clienti prenotano servizi di catering senza averne mai assaggiato i piatti, e un preventivo viene giudicato in pochi secondi dalle foto. Chi è agli inizi di solito non ha foto di eventi, quindi i primi preventivi partono con immagini di repertorio o senza foto.

Risolvi il problema prima di presentarti a qualsiasi cliente. Prepara i tuoi dieci piatti migliori in una sessione di prova, impiattali come li serviresti e fotografali uno per uno vicino a una finestra. Le nostre guide su come scattare belle foto di cibo e sulla fotografia di cibo con luce naturale spiegano le basi con il telefono, mentre la guida su come allestire il cibo per le foto tratta l'impiattamento per la fotocamera.

Se le foto scattate con il telefono sembrano piatte, FoodShot le trasforma in immagini all'altezza dei tuoi preventivi in circa 2 minuti ciascuna, così il tuo primo listino, il sito web e i preventivi avranno l'aspetto di quelli di un catering affermato. La nostra guida alla fotografia di cibo per catering mostra quali scatti fanno ottenere prenotazioni.

Poi prepara il materiale: un listino a persona di una pagina, tre livelli di pacchetti, il certificato assicurativo e una breve sezione «chi siamo» con la tua certificazione in sicurezza alimentare. Usa le stesse foto sul sito web, così la prima impressione sarà coerente.

Professionista del catering fotografa con il telefono un piatto di prova vicino a una finestra per creare un portfolio da inserire nei preventivi

Passo 10: conquista i primi clienti

Ogni guida su come avviare un'attività di catering si conclude con il marketing, ma i primi clienti arrivano da chi già ordina cibo per gli eventi:

• Responsabili degli uffici e assistenti di direzione: ordinano il pranzo ogni settimana. Porta loro una confezione omaggio di assaggi.
• Location e organizzatori di eventi: chiedi di entrare nel loro elenco di fornitori di fiducia. La nostra pagina sulle location per eventi spiega che cosa cercano.
• Google Business Profile: rivendica la scheda con il nome esatto della tua attività, aggiungendo foto e area servita, così chi cerca online può trovarti.
• Partner per il passaparola: fioristi, fotografi e società di noleggio si scambiano clienti.

Organizza un evento a prezzo scontato per un'organizzazione senza scopo di lucro o un'associazione locale, così da raccogliere recensioni e foto di un evento reale. Poi segui un metodo: la nostra guida su come promuovere un'attività di catering illustra dieci canali di marketing, mentre quella su come aumentare le vendite del catering mostra come trasformare eventi occasionali in rapporti continuativi con clienti aziendali. Altre strategie: 20 idee di marketing per catering, la guida al marketing per catering e le idee per volantini gastronomici.

Gli operatori che intervengono nel forum di Reddit sulle piccole imprese concordano: chi dura nel tempo si costruisce presto una base di clienti ricorrenti.

Domande Frequenti

Quanto costa aprire un catering?

Un'attività essenziale con sola consegna può partire con poche migliaia di dollari, usando una cucina condivisa a ore e attrezzature a noleggio. Un'impresa con servizio completo, un furgone proprio e attrezzature proprie richiede in genere $20.000-$65.000.

Serve una licenza per aprire un catering?

Sì. Ti serviranno una licenza commerciale, un'autorizzazione alla somministrazione di alimenti rilasciata dall'autorità sanitaria, di solito un responsabile della sicurezza alimentare con certificazione Certified Food Protection Manager e un'autorizzazione alla riscossione dell'imposta sulle vendite. Per gli alcolici serve una licenza separata.

Si può gestire un catering da casa?

Puoi gestire l'ufficio e le vendite da casa, ma la maggior parte degli Stati richiede che la preparazione avvenga in una cucina professionale autorizzata. Le leggi sulla produzione alimentare domestica riguardano solo cibi che si conservano a temperatura ambiente, e la legge californiana sulle cucine domestiche esclude il catering.

Quanto rende un'attività di catering?

I margini netti si attestano in genere sul 10-20%. Le imprese con i risultati migliori tengono sotto controllo il costo delle materie prime, calcolano i prezzi a persona in base al margine e acquisiscono clienti aziendali ricorrenti per riempire i giorni feriali.

Ora sai come avviare un'attività di catering nel modo che funziona davvero: prima la nicchia, poi una cucina a norma e infine le foto, prima ancora di presentare il primo preventivo.